Le stoïcisme face à l'incertitude moderne
À 17 h 52, vous rouvrez la boîte de réception. La réponse devait arriver aujourd’hui. Rien de nouveau. Vous remontez jusqu’au courriel du matin, puis vous regardez l’heure une seconde fois.
Vous attendez une réponse. « C’est mauvais signe. » « J’aurais dû dire autre chose. » « Ils ont sûrement choisi quelqu’un. » Épictète ouvre le chapitre V du Manuel sur ce passage rapide du fait au jugement : « Ce qui trouble les hommes, ce ne sont pas les choses, mais les jugements qu’ils portent sur les choses. »
Le message dit « demain »
Un collègue écrit : « On en reparle demain. » C’est la phrase reçue. « J’ai tout raté » est une interprétation; « il m’en veut » en est une autre. À minuit, téléphone posé sur l’oreiller, elles peuvent prendre l’allure de certitudes. Elles restent des conclusions que le message ne contient pas.
Épictète invite à examiner l’impression avant de lui donner raison. La décision n’est pas encore connue. Ce soir, relire le courriel ne la fera pas arriver plus vite.
Choisir l’heure de la relance
Au chapitre I du Manuel, Épictète distingue ce qui dépend de nous de ce qui échappe à notre pouvoir. Notre jugement et nos choix sont à nous; la réponse d’un recruteur, d’un proche ou d’une administration appartient aussi à l’autre.
Vous avez envoyé un dossier complet. Il reste à choisir quand relancer, puis à écrire un message clair. Si l’échéance annoncée était aujourd’hui, une relance demain matin peut suffire. À 17 h 52, la boîte de réception n’a rien de plus à vous apprendre.
Le promontoire de Marc Aurèle
Dans les Pensées (IV, 49), Marc Aurèle compare l’esprit à un promontoire que les vagues frappent sans le faire disparaître. En réunion, une remarque sèche peut rester dans la tête longtemps après que les chaises ont été rangées. Vous pouvez demander une précision, nommer le désaccord ou poser une limite. La première réplique venue n’est pas la seule disponible.
Rester lié aux autres
Sénèque rappelle dans les Lettres à Lucilius (XCV, 52) que nous sommes « les membres d’un grand corps ». La maîtrise de soi ne consiste pas à se retirer des échanges : elle change la façon d’y prendre part, de tenir un engagement ou de répondre à une offense.
Le chapitre V du Manuel porte sur nos jugements; le chapitre VIII sur la manière de vouloir ce qui arrive. Marc Aurèle écrit sur le promontoire en IV, 49. Ces passages donnent des repères pour séparer ce qui s’est passé de la réponse que vous choisissez maintenant.
Vous pouvez lire notre guide du stoïcisme, puis retrouver les œuvres d’Épictète, de Marc Aurèle et de Sénèque dans la bibliothèque antique de Philippe Remacle.