Gérer l'Impolitesse : 5 Conseils Stoïciens
Un automobiliste vous klaxonne. Un collègue vous coupe la parole en réunion. Un inconnu vous répond sèchement au téléphone. Chaque fois, la même mécanique : une bouffée de chaleur, une réplique qui monte, et parfois une journée entière gâchée par quinze secondes.
Les stoïciens ont écrit abondamment sur ce problème précis, parce qu'ils vivaient dans des sociétés au moins aussi brutales que la nôtre. Marc Aurèle commande une armée et gouverne un empire ; Épictète a été l'esclave d'un affranchi de Néron. Ils ne théorisent pas l'impolitesse, ils la subissent quotidiennement, et ils ont mis au point une méthode.
Le texte fondateur : la préparation du matin
Le deuxième livre des Pensées s'ouvre sur ce passage, qui est probablement le conseil le plus utile jamais écrit sur le sujet :
« Dès l'aurore, dis-toi d'avance : je rencontrerai un indiscret, un ingrat, un insolent, un fourbe, un envieux, un insociable. Tous ces gens ont ces défauts par ignorance du bien et du mal. Mais moi, qui ai considéré que la nature du bien est le beau et celle du mal le laid, et que la nature de celui qui faute est mon parent, je ne puis être lésé par aucun d'eux, ni m'irriter contre un homme de ma race, ni le haïr. Car nous sommes nés pour la coopération. »
— Marc Aurèle, Pensées pour moi-même, II, 1
L'idée est d'une efficacité redoutable : l'impolitesse ne blesse que parce qu'elle surprend. Celui qui a envisagé calmement, le matin, qu'il croisera dans la journée au moins un grossier personnage, n'a plus rien à encaisser quand cela se produit.
Le principe : distinguer ce qui dépend de nous
Toute la philosophie stoïcienne repose sur une seule distinction, posée par Épictète dès la première ligne du Manuel : il y a ce qui dépend de nous, et ce qui n'en dépend pas.
Appliquée à une situation d'impolitesse, elle découpe la scène en deux :
- Ne dépend pas de vous : le ton employé, les mots choisis, l'humeur de l'autre, son éducation, sa journée.
- Dépend entièrement de vous : le jugement que vous portez sur l'événement, et la réponse que vous donnez.
Épictète va plus loin, et c'est là que son enseignement devient tranchant :
« Souviens-toi que ce n'est pas celui qui t'injurie ou qui te frappe qui te fait injure, mais l'opinion que tu as que ces gens-là t'outragent. »
— Épictète, Manuel, XX
Cinq conseils stoïciens pour gérer les personnes impolies
1. Retirer l'assentiment
Une remarque désagréable n'a par elle-même aucun pouvoir. Elle en prend un au moment exact où vous acceptez qu'elle vous concerne. C'est ce que les stoïciens appellent l'assentiment, et c'est le seul point du processus où vous êtes souverain.
En pratique : nommez l'événement dans les termes les plus plats possibles. Non pas « il m'a manqué de respect devant tout le monde », mais « il a dit telle phrase ». Le premier énoncé contient un verdict, le second contient un fait. Seul le premier fait mal.
2. Différer sa réaction
Sénèque a consacré trois livres entiers à la colère. Sa conclusion pratique tient en cinq mots :
« Le meilleur remède contre la colère, c'est le délai. »
— Sénèque, De la colère, II, 29
Son raisonnement est physiologique autant que moral : la colère est un mouvement qui monte vite et retombe seul si on ne l'alimente pas. Le délai ne fait rien d'autre que priver ce mouvement de son carburant.
En pratique : ne répondez jamais dans les dix secondes. Ni à l'oral, ni surtout par écrit. Un message rédigé et non envoyé produit l'essentiel du soulagement sans aucun des dégâts.
3. Chercher la raison du comportement
« Quand quelqu'un te fait du mal ou dit du mal de toi, souviens-toi qu'il agit ou parle ainsi parce qu'il croit que c'est son devoir. »
— Épictète, Manuel, XLII
Ce n'est pas de la naïveté, c'est une hypothèse de travail. Personne ne se lève le matin en se disant qu'il va être injuste : chacun agit selon ce qui lui semble, à ce moment-là, justifié. L'impolitesse est presque toujours le symptôme de quelque chose d'autre, la fatigue, la peur, une contrariété sans rapport avec vous.
Marc Aurèle ajoute une observation qui coupe court à l'indignation :
« Quand tu te heurtes à l'impudence de quelqu'un, demande-toi aussitôt : est-il possible qu'il n'y ait pas d'impudents au monde ? C'est impossible. Ne demande donc pas l'impossible. »
— Marc Aurèle, Pensées pour moi-même, IX, 42
4. Employer la raison plutôt que la riposte
Répondre à la grossièreté par la grossièreté donne une satisfaction de deux secondes et vous fait perdre la seule chose qui vous appartenait dans l'échange. Marc Aurèle en donne la formule la plus brève :
« La meilleure manière de se venger, c'est de ne pas devenir semblable à celui qui a mal agi. »
— Marc Aurèle, Pensées pour moi-même, VI, 6
En pratique : posez une question à la place d'une réplique. « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? » désarme presque toujours, parce que l'agressivité a besoin d'un mur pour rebondir. Une question n'est pas un mur.
5. Tenir dans la durée
Un collègue difficile, un voisin hostile, un membre de la famille cassant : ces situations ne se règlent pas en un échange. Le stoïcisme n'est pas une technique de repartie, c'est un entraînement.
« Ne dis pas comment un homme de bien doit être, sois-le. »
— Marc Aurèle, Pensées pour moi-même, X, 16
La constance produit un effet secondaire que les stoïciens avaient remarqué : à force de ne pas offrir de prise, on cesse d'être une cible intéressante.
Une objection sérieuse : est-ce se laisser faire ?
Non, et la distinction est importante. Le stoïcisme demande de ne pas être troublé, pas de ne rien faire. Marc Aurèle a fait juger et condamner. Sénèque a plaidé. Épictète a renvoyé des élèves.
Ce que la philosophie retire, c'est la colère, pas l'action. Un reproche formulé calmement est en général plus efficace qu'un éclat, parce qu'il est audible. Face à un comportement qui dépasse l'impolitesse, harcèlement, humiliation répétée, agression, la réponse stoïcienne consiste à agir, et à le faire de sang-froid.
Trois habitudes à installer
- Le matin : reprendre l'exercice de Marc Aurèle, en une phrase. Aujourd'hui, je croiserai quelqu'un de désagréable. Cela ne me concerne pas.
- Sur le moment : marquer un temps d'arrêt avant toute réponse, sans exception.
- Le soir : reprendre la pratique que Sénèque décrit dans le De la colère (III, 36), passer la journée en revue et se demander où l'on a cédé, sans se juger.
Questions fréquentes
Quels sont les principaux conseils stoïciens pour gérer l'impolitesse ?
Retirer son assentiment au jugement « on m'a offensé », différer sa réaction, chercher la raison du comportement de l'autre, répondre par une question plutôt que par une riposte, et tenir dans la durée. Ces cinq gestes viennent directement d'Épictète, de Sénèque et de Marc Aurèle.
Que dit exactement Marc Aurèle sur les gens désagréables ?
Au début du livre II des Pensées pour moi-même, il recommande de se dire chaque matin qu'on rencontrera un indiscret, un ingrat, un insolent et un envieux, et que ces gens agissent ainsi par ignorance du bien et du mal. Anticiper l'impolitesse la prive de son effet de surprise.
Le stoïcisme demande-t-il de tout accepter sans réagir ?
Non. Le stoïcisme retire la colère, pas l'action. Il demande de ne pas être troublé intérieurement, ce qui rend justement la réponse plus juste et plus efficace. Face à un comportement grave, la conduite stoïcienne consiste à agir, mais de sang-froid.
Pourquoi différer sa réaction fonctionne-t-il ?
Sénèque l'explique dans le De la colère (II, 29) : la colère est un mouvement qui monte vite et retombe seul si on cesse de l'alimenter. Le délai ne fait que la priver de son carburant. C'est pourquoi il recommande de ne jamais répondre dans l'instant.
Comment appliquer cela au travail ?
En séparant systématiquement le fait du jugement. « Il a rejeté ma proposition en réunion » est un fait sur lequel on peut travailler. « Il m'a humilié devant l'équipe » est une interprétation qui rend la suite impossible à gérer calmement. Le stoïcisme consiste à s'en tenir au premier énoncé.
Pour aller plus loin : Découvrez notre guide complet du stoïcisme : définition, philosophes, exercices et principes fondamentaux.
Lisez aussi : La pratique stoïcienne au quotidien | Persévérance Stoïcienne
Textes sources. Citations reprises des éditions françaises de référence, librement consultables : Marc Aurèle, Épictète et Sénèque dans la bibliothèque de textes antiques de Philippe Remacle.